老北京天桥八怪

北京天桥是国内外知名的地方，有着六百多年的悠久历史。它位于北京市区的南面，在前门和永定门之间，东面是天坛，西面是先农坛。过去，这里曾有一座石桥，封建帝王每年冬至要到天坛去祭祀，必须经过这座桥，因此便叫成“天桥”。

清光绪时，为了修整正阳门至永定门的马路，于是将桥身修平，甚至最后连石栏杆也拆除了。从此，“天桥”便有其名无其实了。随着城市经济文化的发展和市民阶层的扩大，这里逐渐成为三教九流聚合之地，五行八作样样俱全。《北京见闻录》中写道：“天桥市场，在天桥西南沟旁。场有七巷，命相星卜，镶牙补眼，收买估衣和当票等浮摊，以及钟表，洋货，靴鞋各肆，皆在北五巷。饭铺，茶馆则在南二巷”。过去，一些穷苦人都荟萃在这里“画锅”卖艺，撂地演出。相声、大鼓、二簧、杂技、气功、戏法等均有，很受老百姓的欢迎，一些文人骚客曾吟歌赋诗，描绘天桥市场的热闹景象：“垂柳腰支全似女，斜阳颜色好于花，酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家。”天桥“八大怪”就诞生在这里。“怪”顾名思义，就是不寻常的意思。听老前辈讲以及查阅有关历史资料了解到，早在清光绪时，天桥就出现了八位出类拔萃，技艺非凡的民间艺人，风靡一时。

这第一位当推唱太平歌词的朱少文，艺名“穷不怕”，生于一八二九年，卒于一九零零年，终年七十一岁。他祖籍浙江绍兴，是汉军旗人，住北京地安门外毡子房。幼习二簧小花脸，曾搭嵩祝成科班演出，因不能唱红，遂改习架子花脸。后来又标新立异改唱太平歌词，并与说相声的孙丑子结为师兄弟。他擅长用手指捏白沙面撒地成字，每次演出先勾出丈二大的“福”，“寿”，“虎”双钩字，待观众围满时，便撒出一幅前人所作妙趣横生的对联：“画上荷花和尚画，书临汉字翰林书”这幅对联正念，倒念字音相同。然后手持两块竹板，随敲随唱，竹板上刻有“满腹文章穷不怕，五车书史落地贫”这便是他艺名“穷不怕”的由来。

　穷不怕确有学问，既能演又能编，如《老倭国斗法》、《过新年》、《黄鹤楼》、《天上有雨》、《堆兵做梦》、《庄公打马》等曲艺段子就是他编的，可惜大部分已经失传。又如《字像》、《字意》、《八大改行》等相声段子也是他创作的。他原是梨园出身，也曾编过京剧《能仁寺》、《八大拿》等。人民称颂他独具雅人深致，一洗一人村俗积习。《都门汇簒》有诗赞他曰：“白沙撒字作生涯，欲索钱财谑语发，弟子更呼贫有本，师徒名色亦堪夸”。《天桥杂咏》说：“信口诙谐一老翁，招财进宝写尤工，频敲竹板蹲身唱，谁道斯人不怕穷。日日街头洒白沙，不须笔墨也涂鸦，文章扫地寻常事，求得钱财为养家”。穷不怕收有徒弟穷有根，贫有本，徐有禄，范有缘，王有道等人自成一派。穷不怕虽然不是相声鼻祖，但是使相声一代崛起，他是起了不少的推动作用。

这第二位是砸石头的常傻子。其实他并不傻，只是他有几手真功夫，有股子憨劲。每天同他的弟弟常老二，携带一个铁盒装着自制的药丸和几块大小不等的石头在天桥撂地演出。先用一条长凳摆在场子中央，然后将铁盒放置凳上，口中讲些风趣幽默的话，便开始献艺。只见他手提一块青石，定睛凝神，随即用手指向那石块猛地一戳，“啊”的一声，只见好端端的一块石头顿时变得粉碎。他边练边说：“有这股子劲是吃自制‘百补增力丸’吃的。除了增力外，这种药还能治疗闪腰岔气，伤筋动骨，跌打损伤，风寒麻木等病”。说得绘声绘色，因而赢得人们争相购买。《天桥杂咏》中说：“猛向石头哈一声，抡开双臂定双眼，石头撤去石头垫，肉绽皮开也不成。仙家煮石事荒唐，常傻而今可做粮，顽石且能迎手碎，何须更觅点金方”。

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